La acción del tumor puede ser por daño directo de estructuras nerviosas del parénquima cerebral o del nervio periférico o de sus respectivas envolturas, ya sea por el crecimiento de un tumor primario o por metástasis cerebrales (92%). En más del 30% el origen será una neoplasia de mama y en alrededor de un 10% de origen hematológico, pulmonar o ginecológico. La afectación indirecta por daño vascular o citoquinas inflamatorias puede ser previa a la aparición del tumor (síndrome paraneoplásico) o secundaria al tratamiento (neurotoxicidad inducida por quimioterapia o radioterapia).

Se considera por un lado la afectación metastásica intracraneal, medular, de leptomenínges (carcinomatosis meníngea) y neural (plexos y nervios periféricos) y, por otro, las complicaciones no metastásicas que incluyen las alteraciones del nivel de conciencia o delirium, los efectos neurotóxicos de quimio y radioterapia y la derivada de los procedimientos diagnósticos y quirúrgicos, las alteraciones vasculares e infecciosas y la hiperactividad simpática.

Exige de técnicas de imagen con gran capacidad de contraste como secuencias de resonancia magnética, electromiografía y electroencefalografía y técnicas de medicina nuclear.

El de los síntomas de la neuropatía y los trastornos no metastásicos suele ser susceptible de mejora, al menos en parte, no así el manejo de las metástasis que aún hoy siguen teniendo un mal pronóstico en general.

Tumour action can be due to direct damage to the nervous structures of the cerebral parenchyma or to the peripheral nerves or their respective casings, either due primary tumour growth or, most commonly (92%), due to cerebral metastasis. In more than 30% the origin will be a breast cancer, and around 10% will be of haematological, pulmonary or gynaecological origin. Indirect involvement due to vascular damage or inflammatory cytokines might precede tumour appearance (paraneoplastic syndrome) or be secondary to treatment (chemo- or radiotherapy-induced neurotoxicity).

On the one hand, intracranial, medullar, lepatomeningeal (meningeal carcinomatosis) and neural (peripheral plexus and nerves) metastatic involvement are considered, and on the other, non-metastatic complications including alterations of consciousness level or delirium, neurotoxic effects of chemo- and radiotherapy and those deriving from diagnostic and surgical procedures, vascular disorders and infections, and sympathetic hyperactivity.

Imaging techniques with high-contrast capacity should include magnetic resonance imaging, electromyography and electroencephalography and nuclear medicine techniques.

Treatment of neuropathy symptoms and non-metastatic disorders is usually susceptible to improvement, at least in part. However this does not apply to the management of metastasis, which even today continues to have a poor prognosis in general.