En la actualidad, las demencias degenerativas son entendidas como un continuum clínico-biológico en el que los síntomas comienzan antes que el paciente desarrolle una demencia, introduciéndose los conceptos de deterioro cognitivo leve y deterioro cognitivo subjetivo, y en las que los cambios biológicos pueden detectarse incluso antes que el paciente desarrolle síntomas. Hay diferentes formas de clasificarla: según su etiología, la topografía lesional y la edad de inicio y según el tiempo de evolución. La valoración de datos de incidencia, prevalencia y mortalidad exigen estudios de diseño a menudo complejos y con resultados que pueden variar según las áreas geográficas. Las enfermedades que pueden originar una demencia no presentan un patrón completamente homogéneo en las posibles manifestaciones clínicas, pero sí hay síntomas que son los más comunes: trastornos cognitivos, manifestaciones conductuales o psiquiátricas y otros síntomas y signos neurológicos expresión de una afectación de las diferentes áreas del sistema nervioso. Todos ellos van a originar un trastorno funcional que también se puede tipificar y cuantificar. Las diversas combinaciones de manifestaciones clínicas pueden orientar hacia algún tipo concreto de demencia.

At present, degenerative dementias are understood as a clinical-biological continuum in which symptoms begin before the patient develops dementia —including the concepts of mild cognitive impairment and subjective cognitive impairment— and biological changes can be detected even before the patient develops symptoms. There are different forms of classifying them: according to etiology, lesion topography, and age of onset or according to time since onset. The evaluation of data on incidence, prevalence, and mortality requires studies whose designs are often complex and whose results may vary according to geographical area. Diseases which may lead to dementia do not have an entirely homogeneous pattern in terms of possible clinical manifestations, but there are symptoms which are more common: cognitive disorders, behavioral or psychiatric manifestations, and other neurological signs and symptoms that are the expression of involvement of different areas of the nervous system. All of them lead to a functional disorder that can also be classified and quantified. The various combinations of clinical manifestations may point toward a specific type of dementia.