Las enfermedades de la médula espinal son potencialmente muy discapacitantes, ya que lesiones muy pequeñas pueden producir importantes síntomas sensitivos y motores. Estas lesiones pueden ser focales, multifocales, difusas y en tractos específicos. Los síntomas más importantes van a ser el dolor, las alteraciones sensitivas, las alteraciones motoras, la afectación de lo los reflejos de estiramiento muscular, la disfunción esfinteriana y la disfunción autonómica. Dependiendo de la distribución de estos síntomas se podrán clasificar los síndromes en un plano transverso o en un plano rostro-caudal. El pronóstico dependerá del tiempo transcurrido desde el inicio de los síntomas, de la extensión de la lesión y de su etiología.