La historia natural de la cirrosis incluye dos fases muy bien diferenciadas y con diferente pronóstico. El diagnóstico de la cirrosis puede ser muy sencillo en la cirrosis descompensada (por la presencia de datos clinicoanalíticos, radiológicos y endoscópicos prácticamente inequívocos) y más complejo en pacientes con estadios muy precoces de la enfermedad, en los que es necesaria la combinación de diferentes pruebas no invasivas o la realización de una biopsia hepática para su confirmación.

La presencia de hipertensión portal y su medida es uno de los predictores fundamentales de supervivencia en la cirrosis hepática, si bien su determinación precisa de un procedimiento diagnóstico invasivo. Tanto la clasificación de Child-Pugh como la puntuación MELD son capaces de predecir la supervivencia, especialmente en la cirrosis descompensada. El seguimiento de estos pacientes debe incluir la vigilancia del hepatocarcinoma mediante ecografía cada 6 meses y la presencia de varices esofagogástricas. Determinadas técnicas como la elastografía tienen una adecuada precisión diagnóstica tanto para la presencia de hipertensión portal clínicamente significativa como para la detección de varices esofágicas y posiblemente sean utilizadas de forma más amplia en el futuro.

The natural history of cirrhosis including 2 very differentiated phases with different prognoses. The diagnosis of cirrhosis can be very simple for decompensated cirrhosis (practically unequivocal with clinical/laboratory, radiological and endoscopic data) or more complex for patients with very early stages of the disease, for whom a combination of various non-invasive tests or liver biopsies are needed to confirm it.

The presence of portal hypertension and its measurement are some of the fundamental predictors of survival in hepatic cirrhosis, although its measurement requires an invasive diagnostic procedure. Both the Child-Pugh classification and the Model for End-stage Liver Disease score are able to predict survival, especially in decompensated cirrhosis. The follow-up of these patients should include hepatocarcinoma surveillance using ultrasonography each 6 months and checking for the presence of gastroesophageal varices. Certain techniques such as elastography have adequate diagnostic accuracy both for the presence of clinically significant portal hypertension and for detecting oesophageal varices. These techniques might be used more widely in the future.